提高最低工資無(wú)法縮小貧富差
提高最低工資無(wú)法縮小貧富差
“美國(guó)夢(mèng)”承諾，教育、個(gè)人努力和良好品行的結(jié)合可以讓任何出身卑微的公民成為至少小有建樹(shù)的成功人士。對(duì)于許多人來(lái)說(shuō)，這一承諾已經(jīng)兌現(xiàn)。從最成功的例子來(lái)看，名列福布斯400富豪榜(The Forbes 400) 上的大多數(shù)人并沒(méi)有優(yōu)越的家庭背景。
然而，比起那些擁有更為普通技能的男人和女人而言，最近流向具有特殊專(zhuān)才能的人士的經(jīng)濟(jì)回報(bào)出現(xiàn)了急劇加速。福布斯400富豪榜于1982年首次推出，上榜者 資產(chǎn)總額為930億美元。今天，該數(shù)字為2.3萬(wàn)億美元，三十多年時(shí)間里增長(zhǎng)了2,400%，而在此期間美國(guó)的家庭收入中值僅增長(zhǎng)了180%左右。
與此同時(shí)，這些特殊人才的大批美國(guó)同胞卻一直生活在美國(guó)噩夢(mèng)中--行為規(guī)范且工作努力，卻也只是勉強(qiáng)度日而已。1982年，15%的美國(guó)人生活在貧困線(xiàn)以下;到2013年該比例為令人失望的14.5%，幾乎沒(méi)有變化。近幾十年來(lái)，美國(guó)財(cái)富的增加并沒(méi)有給窮人的生活帶來(lái)太大改善。
這個(gè)令人沮喪的事實(shí)背后并沒(méi)有什么陰謀：窮人之所以窮并不是富人造成的。富人的財(cái)富也不是不義之財(cái)。他們中的大多數(shù)人為美國(guó)人的福祉作出了杰出的創(chuàng)新，或是貢獻(xiàn)了管理經(jīng)驗(yàn)。正因?yàn)橛泻嗬じＬ?Henry Ford)、史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)、山姆·沃爾頓(Sam Walton)這些人，所有美國(guó)人才過(guò)得更好。
相反，不斷擴(kuò)大的貧富差距是先進(jìn)市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)不可避免的一個(gè)產(chǎn)物�；叵胍幌聟^(qū)區(qū)兩百年前那個(gè)農(nóng)業(yè)時(shí)代的美國(guó)，彼時(shí)，大部分人都有能力從事大部分的工作。在農(nóng)民只能藉助簡(jiǎn)陋機(jī)械和動(dòng)物之力的世界里，最有才能的人和普通人之間的生產(chǎn)率差別并不大。
那時(shí)候的許多其他工作幾乎也可以由任何一個(gè)愿意做的工人來(lái)完成。不錯(cuò)，一些工人會(huì)比另一些工人聰明或者努力，但是其產(chǎn)品的市場(chǎng)價(jià)值跟才能稍遜一些的人相比，并沒(méi)有太大差別。
想像一下，將那個(gè)時(shí)代的崗位要求與當(dāng)時(shí)美國(guó)勞動(dòng)者的生產(chǎn)技能疊加在一起，這兩大就業(yè)要素將相當(dāng)吻合。如今的情況并非如此，類(lèi)似的疊加將使很多勞動(dòng)者與好工作的范圍并不匹配。
這種不匹配既不是市場(chǎng)體系的錯(cuò)，也不是單個(gè)弱勢(shì)求職者的錯(cuò)。它僅僅是經(jīng)濟(jì)發(fā)展的結(jié)果──滾滾前行的經(jīng)濟(jì)引擎總是需要更高層次的人才，而減少對(duì)普通工作的需求。
針對(duì)這種不匹配，常見(jiàn)的糾錯(cuò)方法是教育。的確，讓普羅大眾都有機(jī)會(huì)接觸一流的教育體系，這是至關(guān)重要的。然而，即便在一個(gè)非常富饒的國(guó)家、有著世界上最好的教育系統(tǒng)，很大一部分人仍將只能勉強(qiáng)糊口。
為了明白為什么這么說(shuō)，可以想象一下假如我們身處一個(gè)體育經(jīng)濟(jì)中。在這樣一個(gè)市場(chǎng)中，我將是一個(gè)失敗者。 可以為我提供世界上最好的指導(dǎo)，而我也會(huì)孜孜不倦地提高自己的技能，但可惜的是，不管是在橄欖球場(chǎng)還是籃球場(chǎng)上，我永遠(yuǎn)不能要求獲得哪怕是最低水平的工資。殘酷的事實(shí)就是，一個(gè)先進(jìn)的經(jīng)濟(jì)體系，不管它是由體力技能還是腦力技能所推動(dòng)，最后都會(huì)把很多人拋在后面。
在我看來(lái)，美國(guó)的經(jīng)濟(jì)政策應(yīng)該有兩個(gè)主要目標(biāo)。第一，應(yīng)該有這樣一個(gè)愿望：在我們富裕的社會(huì)里，每一個(gè)愿意工作的人都應(yīng)該獲得能夠?yàn)槠涮峁w面生活的收入。第二，任何為了實(shí)現(xiàn)第一點(diǎn)而制定的計(jì)劃都不應(yīng)擾亂市場(chǎng)體系，這是經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)繁榮的關(guān)鍵因素。
但在任何大幅提高最低工資的計(jì)劃面前，第二個(gè)目標(biāo)都會(huì)難以實(shí)現(xiàn)。雖然我希望所有工作的最低時(shí)薪都能達(dá)到15美元，但這樣水平的最低工資肯定會(huì)大大減少就業(yè)人數(shù)，許多只擁有基本技能的工人都會(huì)被淘汰。雖然小幅提高工資也是受人歡迎的做法，但仍會(huì)令許多勤懇工作的美國(guó)人無(wú)法擺脫貧困。
更好的答案是精心設(shè)計(jì)的顯著擴(kuò)大勞動(dòng)所得稅抵扣制(Earned Income Tax Credit, EITC)范圍的方案，目前有數(shù)百萬(wàn)名低收入勞動(dòng)者享受EITC。隨著符合資格的'勞動(dòng)者收入增加，向他們支付的抵扣額下降。但這不會(huì)產(chǎn)生抑制效應(yīng)：薪資增長(zhǎng)往往會(huì)推動(dòng)總收入增加。過(guò)程很簡(jiǎn)單：勞動(dòng)者提交退稅申請(qǐng)，政府向其發(fā)放支票。
其實(shí)，EITC為勞動(dòng)者的工作提供回報(bào)，為他們?cè)鰪?qiáng)技能提供了激勵(lì)。同樣重要的是，該制度不會(huì)扭曲市場(chǎng)力量，從而使就業(yè)最大化。
現(xiàn)行的EITC還有很大的改進(jìn)空間。欺詐是一個(gè)很大的問(wèn)題;應(yīng)強(qiáng)化懲罰措施。應(yīng)進(jìn)行廣泛宣傳，讓勞動(dòng)者可以獲得免費(fèi)、便捷的申請(qǐng)幫助。關(guān)于支付周期，相對(duì)于目前年付的規(guī)定，月付更加合理，因?yàn)樵谠赂兜那闆r下，人們就不必在等待相關(guān)款項(xiàng)入賬之際去謀求貸款。應(yīng)當(dāng)增加退稅額，尤其是對(duì)收入最低人群的退稅。
不存在完美的系統(tǒng)，當(dāng)然有一些人無(wú)法或不愿工作。但EITC的目標(biāo)是讓每一個(gè)勞動(dòng)者獲得可接受的收入，這對(duì)于一個(gè)偉大、繁榮的國(guó)家而言是恰當(dāng)?shù)�，也是可以�?shí)現(xiàn)的。讓我們用一個(gè)承諾來(lái)代替夢(mèng)魘：美國(guó)將讓每個(gè)愿意工作的人過(guò)上體面的生活。